最近は、ハンカチ王子の人気もあって、のじぎく兵庫国体の話題をよく目にします。この国体の名称が冠している「のじぎく」というのは、いわゆる野菊の一種であり、私の出身地である姫路市大塩町が、隣町の的形と並んで「のじぎく」の最大の群生地として知られています。

そんなわけで、私が子供の頃には、近くの公園や山に行けば、のじぎくがそこら中に生えていました。元々が雑草系の植物ですので（汚いとは言いませんが）観賞用にはいまいちなのですが、それでも観賞用に品種改良された造り物の植物よりは自然なたくましさがあり、今でも割りと好きな植物です。

もし万が一、「のじぎく」というのを直に見てみたいという物好きな方がおられましたら、山陽電鉄大塩駅から徒歩で東に20分程度のところにある「日笠山」に登ってみてください。そんなに高い山ではありませんので、登山用の装備は不要です。それでも登るのは結構疲れますが、これからの季節のハイキングにはよいかもしれません。

山陽電鉄大塩駅には、大阪からだと、阪神梅田駅から直通特急に乗れば、乗り換えなしでいけます。JRは便利が悪いですが、明石で山陽電鉄に乗り換えるか、歩くのが好きな人はJR曽根駅から日笠山まで歩いてもよいでしょう（自転車でも10分はかかる距離です）。

なお、「のじぎく」をGoogleなどで検索しようとしても、国体の情報に植物に関する情報が埋もれてしまっています。植物について知りたい場合は、「ノジギク」または「野路菊」で検索するとよいでしょう。

ところで、この季節の大塩といえば、10月14日と15日に大塩天満宮秋祭りがあります。大塩の秋祭りは獅子舞がそれなりに有名です。今年は上手い具合に土日に当たっていますので、のじぎくだけ見に行くのももったいないと思われる方は、ついでに祭りも見物していってください（どちらがついでかはわかりませんが）。ただし、私が知る限り、大塩の町内には宿泊施設がありません。国体の終了後なので、高砂辺りでも宿泊施設は見つけられると思いますので、調べてみてください。

これは豆知識ですが、大塩の秋祭りを見物される場合、飲食物は、大塩天満宮の東にあるスーパー「トーホー」で購入するのがベストです。値段といい、質といい、出店に比べてずっといいです。また、松露焼は公園の北側に一軒だけポツンとやっている（そして大抵は行列ができている）出店で買うのが一番です。一応、ご参考まで。